Matsalu rahvuspark on loodud pesitsevate, sulgivate ja läbirändavate lindude kaitseks.

1976. aastal kanti rahvuspark rahvusvahelise tähtsusega märgalade ehk Ramsari nimekirja.

Rahvuspark hõlmab Matsalu lahte, Kasari jõe alamjooksu, kaldaroostikke, üleujutatavat Kasari jõe luhta, rannakarjamaid, puisniite ja umbes 50 meresaart.

Matsalu rahvuspargi aladel on mitmeid matkaradasid ja 7 linnuvaatlustorni.

Rahvuspargi külastuskeskus asub Lihula külje all, renoveeritud Penijõe mõisas. Hoone II korrusel on ekspositsioon ja õppeklass loodushariduslikuks tegevuseks.